历史上有确切记载的中国人远赴加拿大是在1858年，那时正值弗雷泽河谷淘金的鼎盛时期，欧洲、北美各地的“淘金狂”闻风而动，美国旧金山的一批华人劳工也随之来到了加拿大。到了1860年，加拿大的华人共有7000左右。到了19世纪七、八十年代，加拿大太平洋铁路的修建需要大批劳动力，又有很多中国劳工来到加拿大参加了修筑铁路工程。他们承担了此项工程中最艰难的落基山路段，很多人在施工中受伤或殉职。加拿大政府为此还特意立了纪念碑来表彰他们的贡献。
本世纪初，为把加拿大变成一个以白人为主体的社会，加拿大政府对中国移民入境采取了歧视、限制性政策，一度使华人在加拿大的人口比例停滞在较低水平。但这种对非英法移民的歧视、限制性政策不得人心，也不利于加拿大的经济发展，因此到了1967年，加拿大政府取消了此项限制政策。从此，华人移民日益增多。1978年中国对外开放之后，中国大陆欣起了一股强劲的出国潮。许多中国人怀着对外界的好奇和对新生活的憧憬，走出国门，踏上异域，涌到美国、加拿大、澳大利亚、日本、欧洲各国去留学、探亲等，其中一部分人成为异国的永久居民或公民。但直接从大陆申请向加拿大移民（技术和商业类），却是从1995年才开始的。在此之前，往加拿大移民的华人，始终是台湾和香港人居多，大陆移民都是在第三国或在加留学之后申请的。
华人在加拿大一直没有选举权和被选举权。只是由于华人子弟在二次世界大战中踊跃参军，在欧洲战场上英勇战斗，用鲜血换来了华人在加拿大的地位。
最近的华人移民潮起始于1979年，大批广东人以各种各样的亲属方式移民加拿大。在八十年代有几十万人以这种方式移民加拿大，真正的大陆独立移民是从八十年代后期开始的，尤其是在1989年六四事件后。现在每年的大陆移民都有两万多，预计中国大陆很快将成为加拿大的第一大移民来源国家或地区。
现在华人已占加拿大总人口的4%。多伦多的人口中，近四分之一是华人；而温哥华的华人已占总人口的近三分之一。目前，每年移居加拿大的华人占加拿大移民总数的三分之一强。华人社会地位日益提高，影响渐深，一些社区的政策、经济、文化已完全由华人控制。华人社区的中国化也非常明显，在温哥华和多伦多的华人区，商店甚至银行的招牌都是中文的，连菜单都只用中文写，以至于有的美国人去了华人区还误以为进了香港。
今天加拿大的华人地位是与老一辈华人的艰苦创业和流血牺牲分不开的。加拿大政府和人民对华人为加拿大作出的贡献也是有口皆碑的。因此，在加拿大，华人是有根的，不会象在澳大利亚那样易受排挤。
从广东去的华人，尽管没有什么文化，但在加拿大都生活得很好，而且也没有忘记中国的根。但近来去加拿大的大陆新移民，很多人却选择远离同胞的所谓溶入主流社会之策略。其实，在加拿大的老华人见到中国人最亲，没有人会象老华人那样帮助新中国移民。请注意，不要以为是您自己个人奋斗才有今天。在加拿大的能有今天真的是托了华人先辈的福，到了加拿大要帮助别的中国人，要继承中国文化。在此基础上再溶入白人社会。
